字永叔，号醉翁，晚年又号六一居士，庐陵（今江西吉安）人。宋仁宗天圣八年（1030）进士，累擢知制诰、翰林学士。英宗时，官至枢密副使、参知政事。神宗朝，迁兵部尚书，以太子少师致仕。卒谥文忠。
    他在政治与文学方面都主张革新，既是范仲淹庆历新政的支持者，也是北宋诗文革新运动的领导者，是唐宋八大家之一。修好古嗜学，博通群书，诗文兼李白、杜甫、韩愈之长，文章名冠天下。唐末五代以来，一般崇尚内容空洞、风格浮艳、怪僻艰涩的文风。他着手文风的革新，强调文章的内容重于形式，反对内容浮薄空泛。写作平实朴素，建立平易流畅、委曲婉转的文章风格。得到梅尧臣、苏舜卿、苏轼、曾巩、王安石等人的有力支持，古文革新运动渐次展开，取得蓬勃发展，在平易这点上，他的诗风和文风也颇为一致，常常以文为诗，但诗歌的创作不及他的文章。欧氏并擅长写词，词作数量颇多，并取得相当成就。表现风流蕴藉的情调，一般写得清丽明媚、语近情深。文学批评上，《六一诗话》开创《诗话》这一新的体裁，对后世诗歌理论发展，提供一种简便灵活的形式。创作实绩亦灿然可观，诗、词、散文均为一时之冠。又喜奖掖后进，苏轼父子及曾巩、王安石皆出其门下。
    欧氏著有《新五代史》、《归田录》、《六一居士集》，又与宋祁等修纂《新唐书》。于天下金石之刻无所不阅，从而品藻，凡周汉以来金石遗文，断简残编，掇拾异同，辑成《集古录》十卷，为开创金石学的先导人物。喜论古今书，书论有《论南北朝书》、《论仙篆》、《六一题跋》、《集古录跋尾》等。后人编次其诗文为《欧阳文忠公集》。