天启七年（1627）出任江西乡试之主考官，时宦官魏忠贤垄断朝政，败坏纲纪，元璐出考题讥讽之。思宗即位，诛魏忠贤，元璐才倖免于祸。

   元璐素负时望，亦渐获重用， 思宗颇欲用之，然却因此深遭小人所忌，而蒙谗言罢归。元璐自此深知朝政不可为，从此绝意仕途。崇祯十五年（1642）闻清兵入至北京，北京震动，求救兵于天下，元璐毅然尽鬻家产以征兵，募得死士数百人，驰赴北京。并向思宗陈述制敌之法，思宗拜为户部尚书，深恨不能早日用之。三月，李自成陷北京。城陷之日，元璐整衣冠拜阙，曰：“以死谢国，乃分内之事。死后勿葬，必暴我尸于外，聊表内心之哀痛。”遂自缢。

   元璐书画俱工。其书法学颜真卿。清吴德璇《初月楼论书随笔》评曰：“明人中学鲁公者，无过倪文公。”其书深得鲁公厚实劲健之笔意，而更为劲峭，结体趋于扁方，呈欹侧之势，以险寓正，风格奇倔刚毅，于明末自成一格。行草书用笔苍古劲爽，结字跌宕奇逸，章法字距茂密，行距宽疏，注重节奏变化，书法以气骨见长。秦祖永《桐阴论画》中说：“元璐书法灵秀神妙，行草尤极超逸。”康有为曾评：“明人无不能行书，倪鸿宝新理异态尤多。”传世作品有《舞鹤赋卷》、《行书诗轴》、《金山诗轴》等。著有《兒意内外仪》、《倪文贞集》。